怪談 ～老夫婦～
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都内近郊のベッドタウンとして開発されたG町。
G町は都内からの交通アクセスが良く便利だと評判となり、駅の周辺に広がっていた森林を造成した宅地には、多くの人たちが移住してきて家を構えた。
そのため街は次第に大きく変貌していくこととなった。
淳一も数年前にこの地に妻の浩子と二人で引っ越してきた移住組だった。
子供のいなかった淳一と浩子はもともと都内の賃貸マンションに住んでいたが、常々都内を離れいつか静かなところで暮らしたいと話をしていた。そんなこともあり、浩子が50歳になったのを機に都内からG町に一軒家を購入して引っ越してきた。
淳一たちが越してきた家はそんなに大きな家ではなかったが、二人で住むには十分な広さがあった。そして、庭で菜園をしたい夢があった妻の浩子のために家の横には広い庭を設けた。
その庭に面した向かいには隣家があり、その家には老夫婦が2人だけで住んでいた。
おそらく2人とも70歳は超えてると思われる老夫婦は、街が開発される以前からこの街に住んでいた先住者だった。
そのため、街が発展し移住者が増えることを老夫婦はよく思っていなかった。
淳一と浩子の夫婦が引っ越してきた当初は、老夫婦に挨拶をしても無言が返されるような関係性だった。
だが返事がなくても繰り返し挨拶をするようにしていると、老夫婦の妻のほうはやがて挨拶を返してくれるようになった。
ある日、浩子が老夫婦の妻と話をする機会があり詳しく話を聞いてみると老夫婦の妻のほうは移住者にとくに悪感情は持っていないようだった。だが夫のほうが移住者に強い嫌悪感を持っているため、夫から移住者とは話をしないように妻は厳しく言われていた。そのためここで話をしたことも夫には内緒よ、と老夫婦の妻は笑って言った。
今後もここに住んでいくことを考えると、淳一たちは少しだけでも隣家の老妻とコミュニケーションをはかれたことを素直に喜んでいた。
だがそれも束の間、そんなことがあった日から数日後の深夜に、老夫婦の家で火災が発生した。
幸いにも淳一たちの家は延焼を逃れて大きな被害はなかった。
だが隣家は古い木造の家ということもあって火の回りが早くほぼ全焼してしまい、老夫婦は逃げ遅れて2人とも焼死してしまった。
現場検証の結果、放火の可能性もあるとのことで警察は捜査を始めた。
だが老夫婦を良く思わない住人は町内に少なくなく、とくに移住者の多くからは嫌われていたのは周知の事実であった。
ただ嫌いというだけで放火までするとは考えられなかったが、またそれ以上の強い動機を持つ人は見つからなかった。証拠となるようなものも何一つなかったため捜査は難航を極めた。
淳一も浩子も隣家でそのような事件が発生したことに強い不安を抱いた。詳細まではわからないが警察の捜査が難航していることは知っていたので、ただ早く犯人が捕まってほしいと心から願っていた。
だが、その後警察からは事件については何の発表もなく、街の中で警察が捜査している姿を次第に見ることはなくなっていた。そして今回の火事の原因は、実は放火ではなくただの失火だったのではないかという話が実しやかにいつの間にか広まっていて、やがてこの事件の話をする人はいなくなっていた。
焼け跡がそのまま放置され廃墟と化していた老夫婦の家は、やがてすべてが取り壊されて更地とされ空き地となった。
これで火災の痕跡も老夫婦が暮らしていた痕跡も、すべてが消え去ってしまった。
